Inhoudsopgave

China is een land dat bijna iedereen kent, maar waar de meeste mensen toch weinig over weten. Het is het meest bevolkte land ter wereld en tegelijk een van de grootste economieën. Producten die je dagelijks gebruikt, van speelgoed tot elektronica, komen vaak uit dit land. Toch roept het ook vragen op. Hoe werkt het land precies? Wat maakt het zo bijzonder? En waarom staat er soms „Made in PRC“ op een product in plaats van de bekende aanduiding die verwijst naar het land zelf?

Een land met een lange geschiedenis en veel inwoners

De Chinese beschaving is een van de oudste ter wereld. Al meer dan 5.000 jaar geleden woonden er mensen in georganiseerde gemeenschappen langs de grote rivieren. Denk aan de Gele Rivier en de Jangtsekiang. Uit die vroege samenlevingen ontstonden uitvindingen die de wereld veranderden, zoals papier, het kompas, buskruit en de boekdrukkunst. Vandaag de dag telt de bevolking meer dan 1,4 miljard mensen, verspreid over een oppervlakte van bijna 9,6 miljoen vierkante kilometer. Dat maakt het derde grootste land ter wereld naar oppervlakte. De diversiteit is enorm: er zijn 56 officieel erkende bevolkingsgroepen, al vormt de Han-Chinese groep verreweg de grootste. Mandarin, ook wel Standaard Chinees genoemd, is de officiële taal, maar er worden tientallen andere talen en dialecten gesproken.

De economie die de wereld verraste

Rond 1980 begon de Chinese overheid met grote economische hervormingen. Het land opende zich voorzichtig voor buitenlandse bedrijven en investeerders. Het gevolg was een groei die niemand had voorspeld. In enkele decennia groeide het land uit tot de op een na grootste economie ter wereld, alleen de Verenigde Staten zijn groter. Fabrieken schoten overal op, en bedrijven van over de hele wereld kwamen producten laten maken in de Volksrepubliek. Dat verklaart ook het etiket „Made in PRC“ dat je soms op producten ziet. PRC staat voor People’s Republic of China, wat gewoon de officiële naam is van het land. Er is geen enkel verschil met de bekende aanduiding „Made in China“. Beide labels betekenen hetzelfde en verwijzen naar hetzelfde land. Sommige fabrikanten gebruiken PRC om de herkomst wat neutraler te laten klinken, maar de wetgeving maakt geen onderscheid tussen de twee aanduidingen. Naast de maakindustrie is het land ook sterk geworden in technologie, hernieuwbare energie en digitale diensten. Bedrijven als Huawei, Alibaba en BYD zijn wereldwijd bekende namen geworden.

Cultuur, tradities en dagelijks leven

Wie de Chinese cultuur wil begrijpen, ontkomt niet aan de invloed van Confucius. Deze filosoof leefde zo’n 500 jaar voor het begin van onze jaartelling en legde de nadruk op respect voor ouderen, harmonie in de samenleving en de waarde van onderwijs. Die gedachten zijn nog altijd zichtbaar in het dagelijks leven. Familie staat centraal, en voor ouders zorgen als ze oud worden is een vanzelfsprekendheid. Het Chinese Nieuwjaar, ook wel het Lentefeest genoemd, is het belangrijkste feest van het jaar. Miljoenen mensen reizen dan naar huis om samen te eten en het nieuwe jaar te vieren. De datum wisselt elk jaar omdat het feest gekoppeld is aan de maankalender. Eten speelt een grote rol in de cultuur. De keuken verschilt sterk per regio: van de pittige gerechten uit Sichuan tot de mildere smaken uit Kanton. Rijst, noedels, tofu en groenten vormen de basis van veel maaltijden.

De positie van China in de wereld van nu

De verhouding tussen de Volksrepubliek en de rest van de wereld is de laatste jaren ingewikkelder geworden. Aan de ene kant is het land een onmisbare handelspartner voor veel landen, ook voor Nederland en de rest van Europa. Aan de andere kant zijn er zorgen over mensenrechten, de situatie in Hongkong en de spanning rondom Taiwan. Taiwan noemt zichzelf een zelfstandig land, maar de Chinese overheid beschouwt het als een deel van het vasteland dat uiteindelijk bij de Volksrepubliek hoort. Dat conflict is al decennia lang een bron van internationale spanning. Toch gaat de samenwerking tussen landen op veel vlakken gewoon door. Op het gebied van klimaat, handel en wetenschap werken Europese landen en de Volksrepubliek samen, ook al lopen de meningen over politiek en vrijheid sterk uiteen. Het is een land vol tegenstrijdigheden: oud en modern, open en gesloten, arm en rijk tegelijk.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen „Made in China“ en „Made in PRC“?
Er is geen verschil tussen „Made in China“ en „Made in PRC“. PRC staat voor People’s Republic of China, wat de officiële naam is van het land. Beide aanduidingen betekenen dat een product gemaakt is in de Volksrepubliek China. Sommige fabrikanten kiezen voor de afkorting PRC, maar wettelijk gezien zijn de twee labels gelijkwaardig.

Is Taiwan hetzelfde als China?
Taiwan en de Volksrepubliek China zijn niet hetzelfde. Taiwan heeft een eigen regering, eigen wetten en een eigen economie. De Chinese overheid beschouwt Taiwan als een deel van het land, maar Taiwan zelf opereert al decennia als een zelfstandige staat. Internationaal is de situatie gevoelig en landen kiezen wisselend positie in dit conflict.

Welke taal spreken mensen in China?
De officiële taal in de Volksrepubliek is Mandarijn, ook wel Standaard Chinees of Putonghua genoemd. Naast Mandarijn worden er tientallen andere talen en dialecten gesproken, zoals Kantonees, Shanghainezen Wu en het Tibetaans. In de praktijk verstaan de meeste mensen in het land Mandarijn, al is het niet overal de moedertaal.

Waarom worden zoveel producten gemaakt in China?
Veel producten worden in de Volksrepubliek gemaakt omdat de productiekosten er lange tijd laag waren en de infrastructuur goed ontwikkeld is. Er zijn grote fabrieken, veel geschoolde arbeiders en goede verbindingen met havens en transportroutes. Bedrijven van over de hele wereld laten er producten maken om kosten te besparen. De laatste jaren stijgen de loonkosten, waardoor sommige bedrijven hun productie verschuiven naar andere landen in Azië.